NASA Rilis Gambar Perdana Tabrakan Roket SpaceX di Bulan, Kawah Baru Terbentuk 18 Meter

NASA Publikasikan Bukti Visual Tabrakan Roket SpaceX ke Bulan

Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) resmi merilis gambar pertama yang menangkap dampak tabrakan tahap atas roket Falcon 9 milik SpaceX ke permukaan Bulan. Gambar tersebut diambil oleh satelit Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dan menunjukkan terbentuknya kawah baru berdiameter sekitar 18 meter.

Peristiwa tabrakan ini terjadi pada 4 Maret 2022, namun baru kini NASA mengeluarkan dokumentasi visual lengkapnya melalui tim misi LRO. Peluncuran gambar ini menjawab spekulasi lama soal lokasi dan dampak pasti dari debris roket yang dikira awalnya berasal dari misi Chang’e 5-T1 China, sebelum analisis orbit mengonfirmasi asal-usulnya dari Falcon 9 peluncuran misi DSCOVR tahun 2015.

Kronologi: Dari Peluncuran DSCOVR hingga Tabrakan Tak Terduga

Roket Falcon 9 yang menabrak Bulan adalah tahap atas (second stage) dari peluncuran misi Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) pada Februari 2015. Setelah menyelesaikan tugas mengantarkan satelit cuaca ruang ke titik Lagrange L1, tahap atas roket itu tersisa di orbit haotik di sistem Bumi-Bulan tanpa cukup bahan bakar untuk deorbit terkontrol atau melarikan diri ke orbit heliosentris.

Selama tujuh tahun, objek berukuran sekitar 4 meter dengan massa kering ~4 ton itu melayang, terdorong oleh tekanan radiasi matahari dan gravitasi ganda Bumi-Bulan. Perhitungan orbit oleh para astronom — termasuk Bill Gray (pengembang perangkat lunak Project Pluto) dan tim Jet Propulsion Laboratory NASA — memprediksi tabrakan tidak terhindarkan di sisi jauh Bulan (far side) dekat kawah Hertzsprung.

Identifikasi Awal yang Keliru

Pada Januari 2022, Bill Gray melaporkan bahwa objek yang akan menabrak Bulan adalah tahap atas roket Long March 3C dari misi China Chang’e 5-T1 (2014). Koreksi kemudian datang setelah analisis spektral dan data historis peluncuran Falcon 9 DSCOVR cocok dengan jejak orbit objek tersebut. NASA dan SpaceX kemudian mengonfirmasi identifikasi revisi ini.

Detail Temuan LRO: Kawah Baru di Sisi Jauh Bulan

Satelit LRO yang mengorbit Bulan sejak 2009 mengarahkan kamera Narrow Angle Camera (NAC)-nya ke koordinat prediksi tabrakan (5,18° LS, 234,48° BT) beberapa minggu setelah peristiwa. Hasilnya: sepasang kawah baru terlihat jelas — kawah utama ~18 meter diameter, dikelilingi ejekta gelap yang menyebar hingga puluhan meter, serta kawah sekunder kecil di sebelahnya.

Bentuk ganda ini konsisten dengan tabrakan benda padat panjang (roket) dengan sudut miring, di mana mesin Merlin Vacuum (massa ~500 kg) dan tangki bahan bakar menciptakaan titik dampak terpisah tapi berdekatan. Kecepatan tabrakan diperkirakan ~2,6 km/detik.

Mengapa Gambar Butuh Waktu Berbulan-bulan?

LRO tidak selalu berada di atas lokasi tabrakan saat pencahayaan optimal. Tim harus menunggu siklus orbit dan fase bulan yang tepat agar bayangan kawah terlihat kontras. Selain itu, area dampak berada di sisi jauh Bulan — tidak terlihat dari Bumi — sehingga verifikasi visual hanya bisa datang dari orbiter.

Implikasi Ilmiah dan Operasional

Tabrakan ini — meskipun tidak direncanakan — memberikan data berharga bagi ilmu planet:

• Proses pembentukan kawah segar: Mengamati ejekta dan morfologi kawah muda membantu kalibrasi model usia permukaan planet lain.
• Komposisi subsurface: Material ejekta mengungkap lapisan di bawah regolit yang tak terjangkau rover.
• Validasi model orbit debris: Keakuratan prediksi lokasi tabrakan menguji kemampuan melacak junk ruang angkasa jauh.

Secara operasional, insiden ini memperkuat urgensi manajemen debris luar angkasa di wilayah cislunar (ruang antara Bumi dan Bulan). Semakin padatnya aktivitas — misi Artemis NASA, program Chang’e China, lander komersial CLPS, dan misi swasta seperti Starship — semakin tinggi risiko tabrakan tak terkontrol yang bisa mengancam aset orbit atau situs mendarat masa depan.

Regulasi dan Praktik Terbaik yang Berkembang

Saat ini tidak ada hukum internasional yang mengikat soal end-of-life disposal untuk tahap atas roket di orbit tinggi/trans-lunar. Panduan IADC (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee) dan UN COPUOS baru mengatur orbit LEO dan GEO. Praktik industri mulai bergeser: SpaceX kini melakukan deorbit burn pada misi Falcon 9 yang memungkinkan, sementara ULA (Vulcan) dan Blue Origin (New Glenn) merancang tahap atas dengan kemampuan disposal burn ke orbit heliosentris atau reentry terkontrol.