Gang of Dragon: Proyek Ambisius Toshihiro Nagoshi Dihentikan Sebelum Rilis

Latar Belakang: Studio Baru dari Pencipta Yakuza

Toshihiro Nagoshi, sosok legendaris di balik seri Yakuza (Like a Dragon), mendirikan Nagoshi Studio pada 2021 setelah keluar dari Sega. Studio ini mendapatkan dana dari raksasa teknologi China, NetEase, sebagai bagian dari ekspansi bisnis game global mereka. Harapan tinggi terpatri pada proyek pertama studio ini, mengingat rekam jejak Nagoshi menciptakan narasi kriminal yang dalam dan sistem pertarungan yang memuaskan.

Pada The Game Awards 2025, studio akhirnya mengungkap proyek debut mereka: Gang of Dragon. Game ini dijanjikan sebagai aksi berdarah-darah dengan latar kota gelap, dibintangi oleh aktor Korea Selatan Ma Dong-seok (Don Lee) yang dikenal dari film “Train to Busan” dan “The Roundup”. Trailer menunjukkan estetika yang mirip Sleeping Dogs dan Yakuza, dengan coreografi pertarungan brutal dan atmosfer neo-noir yang kental.

Pengumuman itu menciptakan gelombang eksitasi di komunitas penggemar game aksi naratif. Banyak yang mengira ini akan menjadi pesaing berat untuk seri Like a Dragon milik Sega sendiri, atau minimal mengisi kekosongan yang ditinggalkan Sleeping Dogs yang belum mendapatkan sekuel resmi sejak 2012.

Masalah Pendanaan: NetEase Mundur

Kabar baik berakhir mendadak ketika Bloomberg melaporkan awal tahun ini bahwa NetEase berencana menghentikan pendanaan untuk proyek ini. Laporan tersebut menyebutkan NetEase “baulked” (terkejut/menolak) setelah mengetahui Gang of Dragon membutuhkan tambahan ¥7 miliar (sekitar $44 juta) untuk mencapai finish line.

Angka ¥7 miliar ini cukup besar, mengindikasikan bahwa proyek mungkin mengalami scope creep, delay pengembangan, atau biaya produksi yang melonjak karena standar kualitas tinggi yang ditargetkan. NetEase sendiri sedang melakukan pemotongan biaya luas di divisi game mereka, mengutamakan proyek-proyek dengan ROI yang lebih cepat dan pasti.

Keputusan NetEase ini bukan kejadian isolasi. Perusahaan tersebut Tech menutup atau mengurangi beberapa studio Barat dan Jepang yang mereka akuisisi/danai dalam 2-3 tahun terakhir, termasuk studio Jar of Sparks dan pengurangan tim di Quantic Dream. Strategi mereka bergeser ke game mobile dan live-service yang lebih aman secara finansial.

Pembubaran Resmi: Rapat Pemegang Saham 31 Oktober

Puncak dari nasib buruk ini terjadi pada 31 Oktober, ketika publikasi Jepang 4Gamer melaporkan bahwa pemegang saham Nagoshi Studio memutuskan untuk membubarkan studio secara resmi dalam rapat luar biasa. Keputusan ini efektif mengakhiri segala harapan pengembangan Gang of Dragon.

Meskipun tidak ada pengumuman pembatalan game yang formal dari pihak studio atau NetEase, pembubaran entitas hukum yang mengembangkan game berarti proyek tersebut tidak mungkin dilanjutkan. Aset intelektual kemungkinan besar akan dikembalikan ke NetEase sebagai investor utama, atau berada dalam limbo hukum.

Karyawan studio—yang jumlahnya tidak diketahui pasti namun diperkirakan puluhan orang—harus mencari tempat baru. Beberapa mungkin kembali ke Sega atau bergabung ke studio lain di Jepang, tetapi momentum karir yang dibangun di Nagoshi Studio terhenti mendadak.

Analisis: Mengapa Proyek Bernilai $44M Dibatalkan?

Dari perspektif bisnis, keputusan NetEase masuk akal: menambahkan $44 juta ke proyek yang sudah berjalan 3-4 tahun tanpa jaminan keberhasilan komersial adalah risiko tinggi. Game single-player naratif AAA membutuhkan budget $80-150 juta total, dan Gang of Dragon mungkin sudah menghabiskan $30-50 juta sebelum tambahan ini.

Namun dari sisi kreatif, ini adalah kerugian besar. Nagoshi adalah salah satu direktur game Gaming berpengalaman di Jepang untuk genre crime drama. Kombinasi visinya dengan bintang film Ma Dong-seok menjanjikan daya tarik pasar Asia yang luas—Korea, Jepang, China, dan Asia Tenggara. Pasar ini justru menjadi fokus ekspansi NetEase.

Faktor lain mungkin adalah pergeseran selera pasar. Game single-player linear AAA semakin sulit memenuhi ekspektasi penjualan dibandingkan live-service atau game dengan komponen multiplayer. NetEase mungkin menilai bahwa Gang of Dragon tidak akan menghasilkan revenue berkelanjutan yang mereka butuhkan.

Dampak pada Industri Game Jepang

Penutupan Nagoshi Studio menambah daftar panjang studio Jepang berbasis AAA yang tutup atau direduksi akhir-akhir ini: Japan Studio (Sony), Studio Istolia (Square Enix), dan pengurangan tim di PlatinumGames. Tren ini mengkhawatirkan karena mengurangi keanekaragaman game Jepang di luar franchise besar yang aman seperti Final Fantasy, Dragon Quest, atau Monster Hunter.

Bagi Sega, ini berarti hilangnya kompetitor potensial yang dipimpin oleh mantan eksekutif mereka. Namun ini juga berarti hilangnya kolaborator potensial—Nagoshi sempat mengintip kolaborasi lintas franchise sebelum studio didirikan.

Bagi NetEase, ini adalah kegagalan strategis yang mencerminkan kesulitan mengelola studio kreatif mandiri dari jarak jauh. Model “dana penuh, campur tangan minim” yang berhasil untuk beberapa studio Barat ternyata rapuh ketika proyek melewati batas budget dan timeline.

Warisan yang Tertinggal: Apa yang Bisa Dipetik?

Meski Gang of Dragon tidak akan pernah dimainkan publik, konsepnya meninggalkan jejak: ada permintaan pasar untuk game aksi naratif bergaya Hong Kong/Korea dengan bintang film asli. Sleeping Dogs tetap menjadi kult classic yang diminta sekuelnya hingga hari ini.

Ma Dong-seok sendiri semakin besar secara global berkat MCU (Eternals) dan franchise The Roundup di Korea. Keterlibatannya dalam game menunjukkan batas antara film dan game semakin kabur—seperti yang dilakukan Keanu Reeves (Cyberpunk 2077) atau Norman Reedus (Death Stranding).

Bagi pengembang lain, pelajaran utamanya: secure funding milestones yang realistis sebelum commit pada scope AAA. NetEase dan Nagoshi Studio tampak terlalu optimis pada awalnya, lalu terjebak realitas biaya pengembangan game modern yang melonjak 30-50% dari estimasi awal.

Kesimpulan: Titik Akhir yang Menyayatkan

Gang of Dragon menjadi kasus langka: game AAA yang dibatalkan sesudah reveal publik besar (TGA) tapi sebelum rilis. Biasanya pembatalan terjadi di tahap pre-production yang rahasia. Fakta ini membuat kekecewaan penggemar lebih terasa karena mereka sudah “melihat” game yang tidak akan pernah mereka mainkan.

Toshihiro Nagoshi, berusia 59 tahun, mungkin masih memiliki energi untuk proyek lain—namun mencari investor baru setelah kegagalan berprofil tinggi ini akan sangat sulit. Kemungkinan besar ia akan beralih ke peran konsultan, penasihat, atau proyek skala lebih kecil yang dibiayai sendiri.

Untuk NetEase, ini adalah biaya belajar mahal dalam strategi global mereka. Apakah mereka akan mencoba lagi dengan studio Jepang lain, atau sepenuhnya fokus ke mobile/live-service, akan menentukan arah investasi game Asia tahun depan.